「トイレの状況はわるいよ。大のほうは板をまたぎ、下では豚が待っている。」と専ら本の影響ではあるが、脅かされて、シルクロ−ドの要衝トルファンへ向かった。ここはウルムチから南東へ約２００キロ、次の訪問地敦煌から西へ６００キロ、天山南路にあるこの地には、玄奨三蔵が講義をしてインドの帰途１６年後に再び寄ったときには既に滅びていた高昌古城、西遊記の舞台にもなった赤々と燃えるような岩肌の火炎山、漢代に車師前王国の国都として栄えた交河古城などの遺跡があり、トルファンは、正に、中国西域の古都である。
ツアーの旅に単独行動ができる時間はあまりないが、お決りのコ−スとは違う自分なりの旅を楽しむのは、自由時間を置いてほかにはない。ここでのタクシ−は、ロバに２輪の荷車を付けたものしかなく運転手は１３才位の少年である。お客のために日本語も勉強をしているしたたかな少年との付き合いは、値段交渉から始まる。「バザ−ル、１０元、安いよ」と声を掛けてきた。中国人の１か月の収入は通常１００元（日本円で４０００円）からすると法外に高い金額を吹っかけてきている。私は、笑いながら「プシ−、イ−シチエン、イ−ユエン」（だめだ、１時間では１元だ）と答える。結局、５元で妥結した。町は、ロバ車が行き交い、ロバ車が溢れていた。
近代的な鉄筋コンクリートの建物がある１方で、日本の朝市に似たバザ−ル（市場）が開かれている。店は、２００店とも３００店とも思える数の店があり、そこには、ロバ車で荷物を運び、家族してロバ車に乗って皆買い物にやって来る。ぶどうや干しぶどう売り、ハミウリ売り、林檎売り、ナイフ売り、キャベツ売り、トウモロコシ売り、肉屋、靴屋、帽子屋、食堂、売る人と買う人とがごった返していた。私は、カメラを持ちバザ−ルに入ったが、途中でフィルムが終ってしまったので、これを交換しようとカメラの裏蓋を開けてフィルムの交換を始めたところ、たちまち２０人位の子供たちの人だかりで私は、埋もれてしまった。我々日本の生活状況は、かくも変化したかと、一瞬、戦後のアメリカ兵に群がる私の少年のころを思い浮べた。
バザ−ルで「マネ−チェンジ、マネ−チェンジ」と秘かにお金の交換を求めてくる。私が、経験のためその交換に応じようとしたところ、ロバタクシ−の少年が「俺と交換しよう」と言ってきた。交換内容は、「兌換紙幣１００元に対し人民紙幣１００元、タクシ−代はいらないよ」と言うものだった。私は、「プシ−、イ−パイ、パシ−、ユエン」と人民紙幣１８０元でなら交換しても良いと、大きく出た。添乗員が交換は止めたほうが良いでしょう、と言っていたが、私が勉強のため交換したい思ったからである。
私の態度を見て、少年は、それでは１２０元で交換すると答えてきた。私は、また「プシ−、プシ−」だめだ、だめだ、と言ったところ、１３０元になった。バザ−ルの中で少年と肩を組み、歩きながら楽しいやり合いは続く。私は、「ペイチン、イ−パイ、パ−シ、ユエン」北京では１８０元だと言ったところ、少年は、負けずに「ペイチン、ペイチン、トルファン、トルファン」とやり返してきた。これは、要するに北京には北京の相場があるが、トルファンにもトルファンの相場があると言う意味だ。私は、これには、大笑いをしてしまった。結局、１３０元から１３５元へと上がってゆき、１４０元で交換交渉はまとまった。別れ際に、本当の交換率は幾らかと聞いたところ、１５０元であり、自分が５元、「ガ−ガ」兄が５元を取ると言っていた。ここにも場所を取り仕切る兄貴分がいるのだろうと思えた。
ホテルに到着して料金を払おうと約束の５元を出したところ、当初の料金の１０元を言ってきた。私は、約束は５元だと頑張る。少年は、ゆずらない。なかなかしたたかである。暫くのやりとりの後、私の５元が通った。少年が納得して５元を受け取ったのを確認してから、お礼の５元を渡した。彼は、トルファンの市場を案内し、写真のモデルになり、私を写す写真屋さんにもなってくれたからだ。その少年の顔が笑みで溢れた。
１９８７年１０月に見たトルファンの情景は、砂漠に現われた蜃気楼のごとく夢か幻のように思える。仕事の意欲を作るために、仕事を忘れて旅をする。素晴らしいシルクロードへ、私は、また、行ってみたい。
1988年2月18日(木)後藤正治 記